Die Nutzung der natürlichen Heilquellen, Bäder, das Trinken von Heilwasser sowie die Kurbehandlungen spielten seit jeher in der Medizin eine wesentliche Rolle als eine der ältesten Therapiearten, seit menschengedenken bis in die Gegenwart genutzt. In der Nähe der Quellen, besonders um die Austrittssstellen der Mineral- und Thermalwasser zum Baden und zum Trinken entstanden mit der Zeit Heilorte. Auch die Torfvorkommen, Schlammgebiete und Moore boten ein wertvolles Material für gewärmte Bäder und Packungen, beliebt bei den Rheuma-Kranken. Das günstige Klima ließ viele gesuchte Heilorte entstehen. Bei der Entstehung von Kurorten standen jedoch nicht immer unbedingt die Naturquellen im Vordergrund. Manchmal setzte eine starke Persönlichkeit eines Heilpraktiker-Roformators, oft eines Laien neue Methoden durch, die zum Beispiel nur einfaches Kaltwasser in verschiedenen Anwendungsformen zum Heilen nutzten und so zur Entstehung renommierter Heilorte beitrugen.

Die Kurorte und das Kurwesen sind in der Welt nicht gleichmäßig verteilt. Trotzdem nutzbare Quellen seit jeher an vielen Orten vorkamen, blieb das Kurwesen in unserem Sinne des Wortes eigentlich vorwiegend eine europäische Angelegenheit. Nur zum kleinen Teil entwickelte es sich auch in Asien. Die ältesten Traditionen des Kurwesens gibt es in Europa in Italien, weiter in unseren Ländern und in Deutschland, Frankreich, Spanien, Polen und Russland. In den angelsächsischen Ländern sowie in Amerika war es auch in der Vergangenheit nicht all zu sehr verbreitet Aus der Geschichte des Kurwesens in Böhmen und die Einstellung dazu war sehr zurückhaltend, so dass es auch in der heutigen Zeit nicht sehr genutzt wird.

Die Traditionen unseres Kurwesens sind jünger als in Südeuropa sowie den Ländern des Mittelmeer-Raumes mit den Vorbildern der Antike. Trotzdem erreichte unser Kurwesen in der Vergangenheit eine außerordentliche Berühmtheit und Achtung im europäischen Bewusstsein und schließlich auch seinen Platz in der Geschichte der Medizin und Balneologie. Besonders die westböhmischen Bäder wurden schon im vergangenen Jahrhundert zum Begriff. Es war also kein Zufall, dass gerade in Prag sowohl die Balneologie als auch die Wasserheilkunde erstmals als Fach an einer europäischen Universität vorgelesen wurden.